在传统文化中，“根”这个字很大程度上可以概括人与人之间的关系，比如海外华裔青少年回国学习叫作“寻根之旅”，支持海外华文教育的事业叫“留根工程”，老乡会、同学会、宗亲会的成立，也莫不如此。但是“根”并不是从来就有的，需要一代代的人深深耕耘，默默奉献。

　　家国情怀

　　有句老话：“宁卖祖宗田，不卖祖宗言。”中国人常常会使用自己的家乡话作为沟通媒介。一个人在群体里是否被接纳，很大程度上取决于有没有共同语言，这有双重含义——相同的语言（或者说方言）和共同熟悉的文化背景。在泰国工作时，常常有老华侨问我，你会说“中国话”吗？这时候他所问的“中国话”是“中国的话”。如果你回答会，他们往往会追问，你会客家话、粤语、福建话还是海南话？这样的提问直观展现了海外华人的家国情怀。

　　当初华人“下南洋”，到一个陌生的地方，第一件事就是找侨团，泰国的华侨报德善堂当年给初到泰国的人很多帮助，所以泰国华人圈里有“喝了报德善堂第一碗粥”的说法。

　　艰难办学

　　在交通不便、创业艰难的时代，为了建立起基于共同语言的情感连接，有组织的华文教育必要性就凸显出来。据了解，泰国的华文教学至少有200年历史，早期海外华校也学《三字经》等蒙学课本，跟国内并无二致。学费是由具有雄厚资本的侨团领袖和热心的家长赞助来的，物资上的缺乏并不是最大的困难。

　　2011年，我受派来到董里府中华学校任教，这所学校是当地福建会馆于1909年建立的。中文校长王华凤介绍说，上世纪60年代，学校是华校却不能教中文，政府隔三岔五便来学校盘查，主要盘查中文教师和开中文课的学生，也担心教授中文的老师和学中文的学生的政治背景。有时候老师和学生把中文课本伪装起来，甚至是师生一起躲起来，等政府检查人员走后，再接着回到学校上课。因为是华裔，一位教中文的女老师很难拿到泰国政府的执教许可，又加上泰国政府不停地来学校检查，华文教师的生活异常拮据。为了维持生计，她在离中华学校不远的菜市场旁边租了一间小房子，每天下午放学之后，给学生补习中文，只是象征性地收取一点费用补贴家用。

　　2019年，我再次受派来到被誉为“泰南心脏”的合艾市工作，在泰国南部有9所“海外华文教育示范学校”，合艾便有3家。“合艾（HAD YAI）”这个城市名转写自泰文发音，HAD在泰文中是“沙滩”的意思，YAI在泰文中是“大”的意思，泰国的语法中定语需要后置，所以合艾这个城市名字的含义就是“大沙滩”。想一想，这个名字超级有意思，一边是印度洋，一边是太平洋，就是一个大沙滩。现在看来那里的风景很美，但在过去，是一个生产力很落后的地方，往往并不适合生存。泰国的热带草木里蚊虫很多，出去转一圈，蚊子多得可以把你抬起来。

　　据合艾国光中学校史记载，合艾的华文教育始于1923年，当时人数30人左右，在私塾里学习。1924年，为了满足当地华侨华人的教育需求，大慈善家徐锦荣老先生在合艾宪法路与第四街交界处，捐献了一块地皮。为此，当地华侨特别成立一个管理委员会，并兴建了一间学校，命名为“中华益群学校”，次年开始招生。1935年，学校因故停办，后来经过谢枢泗先生和委员会的共同努力，学校始得复办再开。不曾想，可怕的1938年来了，泰国政府迫于日本帝国主义的压力，关闭了273所华校。也正是在这一年，曼谷黄魂初级中学、中华学校、新民学校归国成立暹罗联立育侨中学，后来发展成为中国第一所国立华侨中学，也就是现在的海南华侨中学。

　　根根相连

　　1945年，日军的炮火刚刚熄灭，合艾潮州会馆、福建会馆、海南会馆、广肇会馆和客家会馆就联合向当局申请兴办“中华学校”，这一申请获得了批准，当地华人社会为之一振。

　　随着学生人数的增加，原有教学场地就显得窄小了，徐锦荣在现在国光学校附近又捐赠了一块地皮。他捐赠地皮的时候都是有附加条件的——如果哪一天这块地皮不再用于教育用途，国家可以无偿收回。1953年，学校因触犯教育部有关教授外文（华文）条例而被查封，执教执照也被吊销。1968年，合艾国光校友会成立，并成立筹办委员会，发起复校运动。泰国政府以无先例可循（即“尚未有被查封的学校复校”），没有批准这一申请。委员会就收购了当地一家名为“财雅”的学校，并将全校师生迁移至合艾国光学校校舍上课，而后又将学校更名为“合艾国光学校”。由五属会馆代表、合艾国光校友代表和徐锦荣遗产办事处代表联合组成国光校董会，共同管理。1987年，方志雄先生荣任国光校董事会董事长后，便积极为重建国光中学而四处奔走，并成立建校委员会，拟定重建全部计划，以便更进一步为发展校政培植人才，把国光中学建成为一所泰南有名的学府，为合艾华侨历史写下新篇章。

　　合艾国光学校现已向政府申请注册为“合艾国光学校教育慈善会”。截至2016年去世，方志雄老先生共为这所学校募集资金近1.65亿泰铢。2008年，国光中学向孔子学院总部申请成立了孔子课堂，在侨团和各级部门的支持下，已发展成为全球规模最大最优秀的孔子课堂之一。这所学校默默矗立了90多年，它并不需要认同，但是这种情感上的连接总算让持续付出的人看到了更好的未来。

　　在泰国南部，像这样的学校还有很多，像方志雄这样的前辈也还有很多很多，只有极少数人“有幸”被记住了。为海外华文教育事业默默付出的人，就像一条“根”，为了将绿叶送往高处，在黑暗里提供养分，有时候甚至连绿叶都不知道他们的存在。

　　先侨精神深刻地影响了我。归国后，我继续从事华文教育工作。在海南省侨务办公室和我所在单位领导支持下，我们同众多海外华校建立了联系，共同做好华文教育工作。受新冠肺炎疫情影响，我们有一些海外学生没能再回来学习，一位泰国学生在写给老师的信中提到，“两年前，我迫不及待要去中国留学，早早收拾好了行李，里面有我的衣服，也有很多给老师和同学的礼物。但是由于疫情，这些东西还放在我的行李箱里，没能送给我的老师和同学，我很想念他们。”还有一些外派的华文教师在疫情中克服各种困难，为留住华文教育的“根”继续付出。但我相信，困难即将过去，根与根即将在华文教育的大地里紧紧握在一起。(杨本科)