头发不够黑是一回事，但长出白发更让人烦恼，经常需要染发不说，看着心情也不好。那么，除了正常衰老这个原因之外，长白头发还有哪些原因，能否防治呢？

　　白头发是怎么来的

　　毛发是皮肤的附属器，毛囊的毛囊干细胞及色素干细胞决定毛发的生长和颜色。其中，主要分布在毛囊真皮乳头的黑色素细胞，负责毛发黑色素的合成工作。我们来看看黑发的形成过程：毛囊的黑色素细胞制造黑色素小体之后，传送到细胞树突，经过“吞噬作用”进入角质细胞；角质细胞把黑色素传送到发干，形成我们看到的头发颜色。一般而言，黑色素较多则发色较深，反之则较浅。

　　白头发是怎么来的呢？

　　色素干细胞只有在毛发生长期才能被激活，分化出成熟的黑色素细胞，进而产生黑色素给毛发“着色”。随着时间推移，毛囊经过多个生长周期后色素细胞开始老化，清除制造黑色素过程中产生的自由基能力降低，并且停止供应黑色素给相邻的角质细胞，此时长出的毛发就是白色的了。因此，长出白发的最主要的原因是“老化”。

　　研究指出，亚洲人在接近40岁时就会出现白发，到了50岁左右，有50%的人会有50%的白发长出。一般我们观察到的是颞部及鬓角最先开始出现白发，然后是头顶部，最后才是枕部区域。由于黑色素细胞停止制造黑色素后，还会有一些黑色素残存，所以也可能先出现一些“灰发”。

　　那么，有些人年纪轻轻就长了白发是怎么回事？医学上把25岁以前出现白发称为“少年白”，多个研究发现，家族遗传是主要原因，且男性与女性发生“少年白”的几率是一样的。此外，这里说明一下所谓的“一夜白发”其实是发生了急性弥漫性的斑秃，斑秃是一种可逆的脱发性疾病，因引起免疫反应的炎症细胞只攻击含有黑色素的毛囊，导致黑发被攻击而完全脱落，于是只剩下了白发。

　　这些因素可加速“变白”

　　有的人感觉白发总是长得很快，这是有道理的。因为白发“省略”了黑色素运送到毛囊角质细胞这个过程，其生长速度就会比黑发快，并且长得更粗。正常衰老或遗传因素导致的白发虽然令人不悦，但不可怕，需要警惕的是以下后天因素，它们会导致头发提早变白或者加速变白。

　　疾病因素 甲状腺功能异常、恶性贫血、脑垂体功能受损，以及自身免疫疾病如斑秃、白癜风和早衰综合征可导致白发；

　　微量元素缺乏 低钙、低铁和维生素B12、维生素D水平降低与出现白发有关；

　　吸烟 研究显示，吸烟人群提早出现白发是不吸烟人群的2-4倍。

　　精神因素 很多人都有这种印象：脑力工作者比体力工作者的头发白得更早。那头发变白与用脑真的有关系吗？两者之间的确有一定关系。精神压力增大除了可引起或加重脱发之外，也可引起毛发变白。最新的动物研究模型中已证实压力可以激活交感神经，使大量毛发色素干细胞被激活、耗竭，使毛发变白。

　　此外，研究发现心血管疾病、酗酒、肥胖也与白发有关。

　　凡声称“特效药”皆不可信

　　出现白发的毛囊色素干细胞已经耗竭，从医学角度来看，已经变白的毛发无法转黑。目前，医学上还没有“特效药”治疗白发，所以不要轻信坊间各种治疗白发的产品，否则可能进一步损伤毛囊，甚至严重损伤肝肾功能。

　　有些人看见白发就不爽，一定要拔掉它。我们不提倡这种做法，因为拔了白发再长出来依然是白发，虽然不会出现“拔一根长十根”的现象，但长期反复拔发容易引起毛囊发炎，直至毛囊被破坏，头发不再长出。

　　受传统文化影响，大部分国人以黑发为美，也以此作为年轻的标志之一，一旦出现白发，多多少少都有些焦虑。但是，头发变白就跟年龄增长是一样的，是正常的生理过程，我们能做的只有坦然面对。根据现有的医学证据，保持身心愉快、均衡膳食、加强锻炼、控制体重、避免烟酒，有助于延缓白发的出现。如果不喜欢白发，可以选择适合自己且不会引起头皮过敏的正规染发剂产品，这是目前最有效且安全的遮盖白发的方法。

　　段晓涵(作者：北京清华长庚医院皮肤科主治医师)