自通州北关一路东南而下，大运河逶迤绵延，河水在西集镇吕家湾村前拐过一道急弯，直奔河北香河而去。自明代建村，大运河已滋养哺育了吕家湾数百年，见证了村庄热火朝天干工业时的灯火通明，如今又为村庄绿色发展注入新活力。

　　漫步于运河左岸的大堤路，南侧是拓宽改造后的滨河绿道，北侧即是干净整洁的吕家湾村，笔直的行道槐树用绿色将运河与乡村串联起来。大堤路一年四季都是景：春天，二月兰带来紫色花海；夏季，草木繁茂生机盎然；秋天，落叶金黄；冬日，白雪皑皑。很多城里人慕名而来，骑车锻炼、遛弯儿赏景。

　　“过去村里办厂、养猪，没少往运河排污，到了夏天那味道没法形容，谁也不愿意来。”60多岁的张树明是村里的老住户。安坐树荫之下，惬意摇着蒲扇，对于这些年村庄的变化，他感触太深了。现在，路面硬化、干干净净，房屋也美化得漂亮，口袋公园、老年公园都建起来了，“外面人都乐意到我们这里遛弯儿。”

　　吕家湾地处通州东南，离城区50公里，位置偏，出路难找。上世纪80年代，刀具厂、化工厂、衬衫厂等小厂遍布全村。张树明曾是衬衫厂电工，回忆当年，他眉头直皱，“厂子在村南，旁边有一道沟直通运河，污水排到沟里，又黑又臭。加上周边几个厂的污水，把运河都染黑了，村里人都不吃运河里的鱼。”

　　2000年初，通州区开始治理村内散乱污企业，吕家湾村的各类工厂逐渐关停。不少村民选择出村谋生，张树明也跑到镇里谋了份差事。那时大家还没意识到，世世代代守着的运河，正通过一草一木一溪一流的改变，带给村庄新的未来。

　　2014年6月22日，第38届世界遗产大会上，木槌一落，中国大运河申遗成功。运河沿岸环境更加受到关注。2019年，大运河北京段启动环境治理改造，经过3年建设，河堤两岸变成了滨水公园，健身步道穿行其中，直通大运河森林公园。

　　吕家湾借势整饬一新，拆除私搭乱建，建排污、雨水管道。如今，村里300亩槐树林已成为市民生态游打卡地，“村头片林”修建了健身步道、活动广场，还种了月季、鸢尾和马蔺等9种地被植物，茂密的森林、清新的空气、优美的环境成为村子的新标签。

　　张树明回村了，组建起一支电力安装队，为村里道路、公园安路灯，还承担起运河大堤沿岸路灯的维护检修工作。不止他，常来运河边遛娃的西集人陈伟，特意选择在吕家湾开办了一家民宿，取名“荷塘月色”，主打大运河文化主题，现已成全区排名前三的热门民宿。如今，随着杨洼船闸竣工投用，大运河京冀段实现互联互通，村子附近建起了新码头，村民对未来有了更加美好的期待。