辽阔的西藏高原，以其世界上平均最高的海拔高度而被称为“世界屋脊”。这个世界上最大也是最年轻的高原由于“喜马拉雅造山运动”的作用力，仍然每天都以人们肉眼难以察觉到的速度缓慢地向上增高。喜马拉雅山脉就像一条银色的巨龙，横亘在我国与巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金和不丹等国交界一带，这个巨大的天然屏障一方面阻挡着冬季西北高寒气流向南移动，另一方面也使夏季从印度洋吹来的温暖湿润的季风不能长驱北上，从而使得喜马拉雅山脉以北的广大地区气候干旱，植被稀疏。据统计，世界上14座8000米以上的高峰，有10座分布在喜马拉雅山脉，从世界第一高峰珠穆朗玛峰到印度恒河平原只有短短的100多公里之遥，但是相对高差竟然达到8000多米。由于其举世无双的高度，喜马拉雅山脉被称之为“世界屋脊”，也正是因为其高海拔造成的自然条件和环境因素，使得西藏高原从来被认为是人类生存的“禁区”。

藏北高原发现的石片石器。

　　人类是从何时开始踏上这片高原？又是如何在至今仍被不少人视为“生命禁区”的高海拔地区生存下来？这里的文明发生和发展是否与世界其他地区的古代文明经历过相同的历程？生活在这里的人们是如何适应环境的？这一系列问题，都给西藏远古时代蒙上了一层神秘的面纱。自古以来，汉族史家们以自己的书写方式记载了这片远离中原的高远之地，直到唐代才有文献记载提及此事，但也唯有感叹其“本汉西羌之地也，种落莫知所出”（《旧唐书·吐蕃传》）。而藏族史家们则更多用“神猴与罗刹女交配而产生西藏最早的人类”“西藏早期的人类来自释迦族的后裔”这类离奇的神话和传说，来构建这段西藏人类的早期历史。

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