玛尼石，是藏族的传统民间艺术，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各种吉祥图案，以期祛邪求福。“玛尼”来自梵文佛经《六字真言经》“唵嘛呢叭咪哞”的简称，因在石头上刻有“玛尼”而称“玛尼石”。

藏族人形容牢固不变之心为“如同石上刻的图纹”。藏族认为在石头上留下的痕迹保存久远，如格萨尔的足印、栓马石印、马蹄印以及某历史名人的脚印等。

于是人们刀笔不停，艰苦劳作，在一块块普通的石头上刻写上经文、刻上各种佛像和吉祥图案，并饰以色彩，使平凡的石头变成了玛尼石。

虔诚的藏族信徒相信，只要持之以恒地把日夜默念的六字真言纹刻在石头上，这些石头就会有一种超自然的灵性，给他们带来吉祥如意。

藏族先民靠山吃山，磨石斧以狩猎，凿石锅以煮食，垒石屋以避寒，佩石坠以驱邪，如此维系着长久不衰的巨石崇拜与灵石崇拜。

玛尼石刻图纹除了“六字真言”和藏文经文及“卐”符号以外，还雕刻有各种佛像(护法、金刚等)、以及龙、蛙、鱼、鸟、狮、象、佛塔、花草等图纹。同时，比较注意装饰，并把丰富的世俗生活融进了雕刻之中。

玛尼石可组成为玛尼堆或玛尼墙，在藏地的山间、路口、湖边、江畔，几乎都可以看到一座座玛尼堆。玛尼堆也被称为“神堆”，藏语称“朵帮”，就是“垒起来的石头”之意。

此外，还有一种是在石块或卵石上刻写文字、图像，以藏传佛教的色彩和内容为其最大特征，有佛尊、动物保护神和永远念不完的六字真言，然后堆积起来成为一道长长的墙垣，这种玛尼墙藏语称“绵当”。

无论玛尼石组成玛尼堆、石经墙还是摩崖造像，都是作为一种“路标”或“地标”而存在，被设置在旅行和转经的山口、路口和拐弯处。从实用的意义来讲，它们可以为行人指示前进的方向，标明行走的路线。

这在人烟稀少、地域辽阔的高原，就显得尤其重要。

所以，凡是走到看不见路的地带，就会出现一簇簇的石堆，一个接着一个，伸向山顶，伸向天际。而这些石堆，正是由无数的行路者经过积年累月，一块块堆集而来。