位于稻城海子山的高海拔宇宙线观测站。受访者供图

　　8月18日召开的“中国这十年·四川”主题新闻发布会提到，四川正在成为国家战略科技力量重要承载区和创新要素加速汇聚地。四川拥有亚洲最大的航空风洞群、高海拔宇宙线观测站、极深地下暗物质实验室等国家重大科技基础设施。

　　位于四川甘孜稻城的高海拔宇宙线观测站（LHAASO，简称拉索），是全球灵敏度最高的高能宇宙线探测装置，犹如孙悟空的“火眼金睛”，最近发现了迄今最高能量光子，开启了“超高能伽马天文学”时代。

　　十年磨一剑，拉索是怎样从规划、建设、建成到投入使用产生成果的？记者日前对话了高海拔宇宙线观测站项目首席科学家曹臻。

　　观测站选址稻城海子山

　　宇宙无限，信使有痕。拉索的核心目标是帮助科学家接收从外太空洒向地球的宇宙线，这些宇宙线相当于一个个“信使”，其携带的信息能帮助人们探索高能宇宙线起源、宇宙演化以及高能天体演化的奥秘。

　　1949年，以张文裕为代表的中国第一代宇宙线研究者，着手在云南东川的落雪山上建立实验室，不过到了20世纪70年代，实验室才进入“可用的状态”。20世纪80年代末，第二代探索者接力，申请启动西藏羊八井探测站建设。当时中方负责羊八井基地建设，日方则提供阵列设备。

　　抱着看到更广阔宇宙的坚定信念，曹臻带领团队在2009年正式提出建设“拉索”。曹臻团队通过广泛踏勘调研，高海拔宇宙线观测站项目最终选定四川稻城的海子山，并在海拔较低的稻城县城区建立测控基地。

　　2013年，在国务院发布的《国家重大科技基础设施建设中长期规划（2012-2030年）》中，拉索被列为16个优先安排的重大项目之一。

　　开启“超高能”新时代

　　2017年，拉索在海子山破土动工。曹臻介绍，之所以选址四川稻城，是因为宇宙线粒子穿越大气层时容易被吸收，越是在海拔高、空气稀薄的地方设置探测器，接收到宇宙线粒子信号的可能性越大。但海拔如果太高，建设又太困难。

　　因为工程量大、工期长，拉索采取边建设边运行的方式，因此在建设阶段就产生出不少令世界瞩目的成果。除了测定蟹状星云“标准烛光”超高能段亮度，2021年5月17日，拉索还发现首批“拍电子伏加速器”和最高能量光子，开启“超高能伽马天文学”时代。

　　2021年底，拉索正式通过性能工艺验收，正式进入科学运行阶段。

　　从高空俯瞰，占地1.36平方公里的拉索由3个探测器阵列组成。占地面积最大的是地面簇射粒子阵列，由5216个电磁粒子探测器和1188个缪子探测器组成。在拉索大圆盘的中心，是78000平方米的水切伦科夫探测器阵列，其两角是由18台集装箱式样的广角切伦科夫望远镜组成的阵列。

　　“三种探测器阵列分工有所不同，相互间可印证且补充。”曹臻举例，望远镜阵列记录的是宇宙线到达地面前在空中发展的全过程，而其他两个阵列则捕捉到达时的瞬间信息，“这样高度复合型且能够覆盖多能段的探测阵列在全世界都少见。”

　　如今，完成建设后的拉索每天都会“迎接”数十亿“天外来客”宇宙线，成为地球上最繁忙的“宇宙驿站”。未来，拉索还将通过对这些宇宙线的研究，发现更多宇宙的奥秘。