2015年7月，教育部与天津市共同启动“国家现代职业教育改革创新示范区”建设，提升职业教育国际化水平是示范区建设的一项重要任务。当时，担任天津市教委副主任的我与时任教育部职业教育与成人教育司司长王继平多次交流，探讨如何搭建国际教育合作新平台。我们一致认为，能够传承中国职业文化、体现技能特质、彰显工匠精神、蕴含创新智慧的代表人物，就是“鲁班”；能够体现教学做一体，寓意现代学徒情境、劳动工作场所、精湛技艺传承，就选“工坊”。中国职业教育新型海外合作项目由此得名“鲁班工坊”。

　　紧接着，我们启动了鲁班工坊的前期谋划和方案设计工作。由我牵头组建研发小组，开始项目的设计与实施推演，并在2015年底形成了鲁班工坊项目建设的整体方案。2016年3月，首个鲁班工坊在泰国揭牌运行，之后在英国、印度、印度尼西亚、巴基斯坦、柬埔寨等国家相继建立了鲁班工坊。

　　2018年，是鲁班工坊发展历程中一个极为重要的年份。当年9月，习近平主席在中非合作论坛北京峰会上宣布，在非洲设立10个鲁班工坊，向非洲青年提供职业技能培训。12月，习近平主席在里斯本见证了葡萄牙鲁班工坊项目的签约仪式。自此，鲁班工坊正式上升为国家重大行动，进入了发展新阶段。之后，葡萄牙、吉布提、肯尼亚等国家的鲁班工坊相继建成，遍及亚洲、欧洲和非洲。

　　可以说，鲁班工坊是新时代中国职业教育为实现国际化、品牌化、系统化、体系化对外合作而绘就的“大写意”，是精心设计、精工制作、精雕细刻、精益求精开展世界产教融合而绘就的“工笔画”。实践证明，中国职业教育已从低水平国际交流与合作迈向中高水平国际交流与合作的新阶段。