斜阳停在树梢，温煦的暖意在广袤的湿地上铺开去，轻掠过如茵芳草，朦胧了摇曳芦花，揉碎在渠塘涟漪中泛起层层金波。

　　一群麋鹿，悠然徜徉在水草林木间。

　　它们是造物的杰作，披拂周身的橙红色夕照，随着结实矫健的筋骨的动作，流动起来，勾勒出轻盈空灵的剪影。

　　目之所及，仿佛与吟唱“呦呦鹿鸣，食野之苹”的歌者并肩，穿过千载，遇见当年。

　　这是长江之滨初冬静静上演的即景，这里是湖北石首麋鹿国家级自然保护区。

　　此趣古拙，似乎亘古恒常，从未改变。但在历史的烟云深处，其实藏着一个曲折的关于麋鹿的传奇故事。

　　麋鹿，由于“角似鹿，面似马，蹄似牛，尾似驴”而被俗称为“四不像”，它是小说《封神演义》里姜子牙的坐骑，在许多中国古代著作中都曾被提及、记载。在中国传统文化中，麋鹿一直被视为吉祥的象征，代表着福禄寿喜中的“禄”和生命的循环不息。它曾是中国特有的动物，数量极为庞大。

　　然而，由于大肆捕杀等原因，到1900年，中国的麋鹿仅存豢养在北京南苑皇家猎苑中的一小群。1900年秋，八国联军攻入北京，将这最后一群麋鹿漂洋过海地掳到了欧洲，于是，麋鹿在中国绝迹。

　　由于水土不服和饲养方式等原因，被掳走的麋鹿纷纷死去，麋鹿在世界范围内濒临灭绝。幸运的是，在19世纪末和20世纪初，英国的十一世贝福特公爵出重金收集了分散在欧洲各处仅存的18头麋鹿，并放养在了他的乌邦寺庄园内。这座占地12.1平方千米的庄园令麋鹿种群获得了繁衍的机会。据有关统计，到1914年，乌邦寺庄园里的麋鹿已有88头，到20世纪40年代，达到了200多头。

　　后来，经过多方共同努力，十二世贝福特公爵同意了让麋鹿回到中国故乡的计划。1985年8月24日，22头麋鹿乘专机从英国回到北京南海子麋鹿苑。中国大地重现麋鹿的身影。

　　但这距恢复中国麋鹿野生种群的目标仍很遥远。1986年8月14日，中国在江苏大丰建立了麋鹿保护区。1998年秋，江苏大丰麋鹿国家级自然保护区将8头麋鹿放归自然，1999年3月，母鹿在野外顺利产仔，这是100年来，世界上第一头纯野生的麋鹿幼仔。此后的多次放归，令中国野生麋鹿种群不断加快恢复步伐。

图为石首麋鹿国家级自然保护区大门 摄影：刘莉

　　为实现中英两国政府签订的“麋鹿重引进中国协议”第二阶段目标——在麋鹿原生地恢复野生种群，并保护其赖以生存的湿地生态环境，1991年11月，占地1567公顷的石首麋鹿国家级自然保护区成立。

　　保护区所在的湖北省石首市长江北岸天鹅洲四季分明、气候温和、土地肥沃、水草丰盛，非常适合麋鹿生活。1993年后，从北京南海子麋鹿苑相继引入的3批94头麋鹿，目前已发展到1600余头。由于保护区在麋鹿引种扩群、科研保护、科普宣教、恢复野生种群等方面成绩突出，石首市被中国野生动物保护协会授予“中国麋鹿之乡”称号。

　　有趣的是，回到了故乡的麋鹿，展现出了许多令人们始料未及的潜能。

　　据保护区工作人员介绍，1998年长江流域遭遇严重洪水灾害，洪水淹没了保护区。正当大家担心洪水中麋鹿的安危，克服各种困难天天驾船给90头躲到高地上的麋鹿喂食时，其中34头麋鹿中的“战斗鹿”的举动震惊了所有人：11头向东渡过洪水，到了石首小河口镇杨坡坦村附近；18头横渡长江，到了石首东升镇三合垸一带；5头游到三合垸一带又顺着江水朝南游，到了湖南岳阳境内的东洞庭湖附近。

　　更令人意外的是，能在特大洪水中横渡长江逃跑的这34头“战斗鹿”，也许是体质格外强壮，彻底野生之后表现出了非凡的繁殖能力：到2018年，它们已经发展成了600多头的大群。最终，在湖北和湖南形成了保护区、江北杨波坦、兔儿洲及江南三合垸、湖南洞庭湖4个麋鹿野生种群的格局。

　　惊吓变惊喜，但也有烦恼。腿脚利落的麋鹿们自在游荡，在湖北、湖南与当地农民打起了“游击”，今天啃麦苗，明天啃玉米，人来了就跑，人不过来它们吃完了还在地里打滚，弄坏无数庄稼。人们对它们又爱又气，追又追不上，打又打不得，毫无办法。在人鹿斗智斗勇的过程中，为了保护好麋鹿，各地都形成了野生麋鹿造成农损的赔偿规则。

图为石首麋鹿国家级自然保护区中的麋鹿群 摄影：刘莉

　　在人们的“宠溺”下，好消息不断传来：今年11月，国家林业和草原局公布的数据显示，目前我国已在北京南海子、江苏大丰、湖北石首分别建立了3大麋鹿保护种群，数量已突破8000只。以麋鹿为代表的我国特有物种种群扩大呈现良好态势，充分说明我国濒危物种拯救与保护工作成效显著。（中国西藏网 记者/刘莉 文中未署名图片由石首市融媒体中心提供）