我们正处于一个历史性时刻。直到最近，现代性几乎是西方的同义词。事实上，西方过去认为——现在仍然如此——只有一种形式的现代性，那就是西方现代性；只有一条道路：现代化是一个西方化的过程。

　　这个故事历史悠久。现代化始于19世纪上半叶的英国工业革命。19世纪下半叶，英国的殖民帝国覆盖了世界1/4的人口。到1900年，现代化已经扩展到美国和欧洲大部分地区。除了日本，现代化是西方独有的现象。西式的现代化将世界分为两个部分：富裕的世界，也就是西方；以及绝大多数人，他们中的大部分都是被殖民的。转折点出现在20世纪下半叶。

　　中国被证明是这种新可能性的决定性因素。它的人口规模、独立感和认同感、丰富的历史遗产以及卓越的政治领导力使它能够实现中国式的现代化道路。它不是第一个这样做的东亚国家，却是迄今为止最重要的国家。它的成功大大提高了其他发展中国家探索现代化进程的能力。我们现在正处于一个伟大的历史关头。现在，现代化不再是一小部分人的事，而是越来越多的人可能享受到的。

　　我们正站在一个完全不同的世界的前夜。中国是这种可能性的创造者和建筑师。它一直是发展中国家有可能实现的成就的典范——贫困的大幅减少、非凡的经济增长、人民生活的转变、与美国相媲美的经济——在1950年，谁会想到一个前半殖民地的经济，在两个世纪的大部分时间里几乎停滞不前之后，会在历史上一眨眼的时间里达到现在的高度？

　　当我们想到现代化时，我们想到的可能是技术，而不是其他任何东西。当我们回忆起英国的工业革命时，我们会想起蒸汽机和铁路。中国显著的技术进步——微信、高铁、5G、太空探索、量子计算、人工智能及即将席卷世界的新能源汽车——不仅让中国，也让整个发展中世界感到无比自豪。当然，它们也是令人信服的证据，表明中国现在即将成为世界的技术领导者。

　　但是中国式现代化的意义远远超过经济和技术。让我们回到西方现代化对世界意味着什么这一议题上。它为殖民主义铺平了道路，它将世界一分为二，一部分非常小而富有，另一部分非常大而贫穷。中国的现代化承诺了一些非常不同的东西。西方殖民了世界上的大片土地，与此相反，中国为世界提供了双赢的关系和“一带一路”倡议。或者以全球治理为例。西方制造的世界是一个少数主义的世界，一个由七国集团——代表世界人口12%多一点的富裕国家的小寡头——主导的全球秩序。在现代历史上，我们第一次看到了全球治理的多数主义形式的可能性，它首先是基于发展中国家的人民，当然也包括中国，它们总共占世界人口的84%以上。这样的前景在1950年是无法想象的，更不用说在1900年了。西方的时代是少数人的时代，而未来的时代将是大多数人的时代。

　　它的意义远不止于此。将会有一种新的对国家和文化的尊重。将鼓励各国根据自己独特的历史走自己的路。西方现代化要求他们走西方的道路，追求西方式的现代性。殖民主义（实际上还有新殖民主义）的悲剧之一是，它试图破坏、消除和摧毁被殖民者的本土传统、习俗和惯例。在这个过程中，这些社会的大部分历史和连续性都消失了。当今西方对文明概念的敌意，是因为这个术语本身就是对独立和差异的证明与承认，而这正是西方以现代化和西方化的名义试图消除的。相反，文明和文明差异需要以中国的全球文明倡议所阐述的方式得到承认、尊重和敬重。中国作为一个文明国家，深刻理解文明差异的价值。

　　中国式现代化的时代似乎很有可能与一个引人注目的技术创新的新阶段相吻合，在从人工智能到医学科学的一系列领域中，这将以前所未见的方式改变世界。虽然未来潜在的风险和陷阱依然不少，但它将带给人类巨大的希望。（作者是清华大学当代国际关系研究院客座研究员，复旦大学中国研究院客座教授）